Saint Lazare - Bannière 2000

           Lazare de Bethanie, frère de Marthe et de Maris, recevait souvent Jésus dont il était ami. Sa maison était située a Béthanie près de Jérusalem, au delà du Mont des Oliviers. Lazare est célèbre pour le miracle que Jésus accomplit pour lui en le ressuscitant quatre jours après sa mort, alors que son corps mis dans un tombeau avait commencé à se décomposer.

            Ce miracle – probablement le plus grand et le plus spectaculaire des miracles opérés par jésus – se situe peu de temps avant la passion et n’est rapporté que dans l’évangile de saint Jean au chapitre XI (-37). Saint Jean ne reparle qu’une fois de Lazare au chapitre XII (1-8) à propos du repas offert par Lazare à jésus à Béthanie, six jours avant la Pâque, et au cours duquel Marie oint les pieds du Seigneur avec un parfum de grand prix et les essuie avec ses cheveux.

            On sait peu de choses sur la vie de Lazare après sa résurrection. Saint Epiphane, qui fut évêque de Salamie en 367 et à qui on peut accorder un certain crédit compte tenu de la très haute érudition dont attestent ses écrits, rapporte que Lazare avait trente ans lors du miracle de Jésus et qu’il vécut encore trente ans après.

            La tradition grecque veut qu’il soit mort évêque à Chypre. La tradition française et plus précisément provençale, qui semble ne dater que du XIème siècle, rapporte que saint Lazare est venu évangéliser la Provence en compagnie de ses deux sœurs, Marthe et Marie, de Joseph d’Arimathie, de sainte Marie-Madeleine et de quelques autres disciples de jésus, après avoir débarqué aux Saintes-Marie-de-la-Mer. Selon cette tradition, saint Lazare est mort en martyr à Marseille à un âge très avancé. La tradition mérite d’être tenue en honneur qui fait du sol de ce qui deviendra la France un des premiers bénéficiaires du message de l’Evangile dispensé par les disciples les plus proches du Seigneur . C’est à cette tradition que faisait sans nul doute référence le cardinal Pacelli, futur Pie XII, le 13 juillet 1937 du haut de la chaire de Notre-Dame de Paris dans son discours sur la vocation de la France, en évoquant l’évangélisation de la terre des Gaules qui fait en sorte que « la foi au Christ, l’union avec Rome, divinement établie centre de l’Eglise, deviennent pour le peuple de France la loi même de sa vie ».

            Saint Lazare de Béthanie est souvent représenté sur le vaisseau avec sainte Madeleine, sainte Marthe et saint Maxime, mais les images n’oublient pas non plus sa résurrection, elles le montrent sortant du tombeau à la voix du Christ. Elles le montrent aussi en évêque de Marseille. La ville d’Autun le vénère aussi comme évêque. Il est alors en habits épiscopaux et tient à la main un petit cercueil. Association des Bannières Tome I